Ridley Scott verzichtet auf die symbolische Bedeutung früherer Biografien und setzt stattdessen auf ein Spektakel, in dessen Mittelpunkt ein großer Star steht
Viele Regisseure haben versucht, Napoleon auf seinem Weg zum Ruhm zu folgen, und vielleicht ist es nur eine trotzige Niederlage, die wirklich glorreich ist. Aber Ridley Scott – der Wellington des Kinos – hat einen unglaublich vergnüglichen Kavallerie-Angriff eines Films geschaffen, ein zweieinhalbstündiges Biopic, in dem Scott nicht zulässt, dass seine Truppen mitten im Galopp im Schlamm stecken bleiben Terrain von Tatsachen oder metaphysischer Bedeutung, die taktischen Probleme, die andere Filmemacher besiegt haben.
Scott stellt sich frech vor, wie Napoleon im ägyptischen Feldzug auf die Pyramiden feuert und Zeuge der Hinrichtung von Marie Antoinette wird (aber nicht der Demütigung Ludwigs XVI. durch die Tuilerien-Bande, die er vielleicht tatsächlich gesehen hat). Aus Respekt unterdrücken Scott und sein Drehbuchautor David Scarpa darüber hinaus jede Erwähnung von Napoleons Wiedereinführung der Sklaverei in den französischen Kolonien. Aber vor allem gibt es eine köstlich anzügliche Darstellung des zum Scheitern verurteilten Kaisers von Joaquin Phoenix, dessen spöttisches Gesicht gut zu einem Zweispitz und einer flotten dreifarbigen Kokarde passt. Phoenix spielt Napoleon als militärisches Genie und Lounge-Eidechsenpfau, der übrigens kein Faulpelz auf dem Pferderücken ist. Andere mögen Napoleon als verträumten Einzelgänger darstellen, aber für Scott ist er die Hälfte eines gewalttätigen Machtpaares: leidenschaftlich, verzweifelt verliebt in Vanessa Kirbys pragmatisch sinnliche Josephine. Scott macht dieses verfeindete Paar zum Burton und Taylor des kaiserlichen Frankreichs.
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