Mehrere Familien, die ihre Angehörigen zu einem Bestattungsunternehmen in Colorado schickten, wo 189 verwesende Leichen entdeckt wurden, befürchten, dass ihnen gefälschte Asche gegeben wurde
Ein Bestattungsunternehmen in Colorado, in dem in diesem Monat 189 verwesende Leichen entdeckt wurden, scheint Aufzeichnungen über die Einäscherung gefälscht zu haben und Familien möglicherweise gefälschte Asche gegeben zu haben, wie aus Informationen hervorgeht, die The Associated Press von Kunden und Krematorien gesammelt hat.
Die Familien, die mit Return to Nature Funeral Home Geschäfte gemacht haben, befürchten, dass ihre Angehörigen überhaupt nicht eingeäschert wurden und stattdessen zu den noch nicht identifizierten Leichen gehören könnten, die die Behörden entdeckten, nachdem sie auf einen Bericht über einen „abscheulichen Geruch“ reagierten.
„Der letzte Wunsch meiner Mutter war, dass ihre sterblichen Überreste an einem Ort verstreut werden, den sie liebte, und nicht in einem Gebäude verrotten“, sagte Tanya Wilson, die glaubt, dass die Asche, die sie im August auf Hawaii verteilte, eine Fälschung war. „Jeder Frieden, den wir hatten, weil wir dachten, dass wir ihre Wünsche respektierten, wurde uns einfach komplett genommen.“
Return to Nature überreichte Wilsons Familie und einigen anderen Sterbeurkunden, aus denen hervorgeht, dass die sterblichen Überreste ihrer Angehörigen in einem von zwei Krematorien behandelt worden waren. Aber diese Unternehmen teilten der AP mit, dass sie zu den in den Zertifikaten angegebenen Daten keine Einäscherungen für „Return to Nature“ durchführen würden.
Anrufe und SMS an die für Return to Nature und die Eigentümer Jon und Carie Hallford aufgeführten Nummern sind seit der Entdeckung der verwesenden Leichen unbeantwortet geblieben. Es kam zu keinen Festnahmen. Polizeibeamte sagten, die Eigentümer von Return to Nature hätten kooperiert, als die Ermittler versuchten, kriminelles Fehlverhalten festzustellen.
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Die AP überprüfte vier von Familien geteilte Sterbeurkunden. Alle nennen ein Krematorium im Besitz von Wilbert Funeral Services, aber die Todesfälle ereigneten sich mindestens fünf Monate, nachdem das Unternehmen im vergangenen November die Feuerbestattungen für das finanziell angeschlagene Return to Nature Funeral Home eingestellt hatte. Lisa Epps, Anwältin von Wilbert, sagte, Mitglieder von mindestens zehn Familien hätten dem Unternehmen mitgeteilt, dass sie Sterbeurkunden aus der Zeit nach November hätten.
Ein zweites Krematorium, das Roselawn Funeral Home in Pueblo, Colorado, wurde letzte Woche von einer Familie kontaktiert, die über eine Sterbeurkunde von Return to Nature aus dem Jahr 2021 verfügte, in der Roselawn als Krematorium aufgeführt war. Roselawn habe die Einäscherung nicht durchgeführt, sagte sein Manager Rudy Krasovec.
Keine der von AP befragten Familien erhielt eine Identifikationsmarke oder ein Zertifikat, das Experten zufolge normalerweise ausgestellt wird, um sicherzustellen, dass Feuerbestattungen authentisch sind. Mitglieder aller vier Familien beschrieben eine ähnliche Konsistenz der Asche, die wie trockener Beton aussah. Zwei mischten etwas Asche mit Wasser und sagten, sie sei erstarrt. Trockenbeton wurde bereits früher von Bestattungsinstituten verwendet, um menschliche Asche nachzuahmen.
Stephanie Ford sagte, ihr trockener Adrenalin-Junkie-Ehemann Wesley Ford habe Albträume davon gehabt, in einem Sarg aufzuwachen, und habe die Vorstellung gehasst, begraben zu werden und sein Körper zu verwesen.
„Er wollte eingeäschert werden“, sagte sie, „und schnell wieder auf die Erde zurückkehren.“
Wesley Ford starb im April und Return to Nature kümmerte sich um die Einäscherung. Als Stephanie Ford diesen Monat von der schrecklichen Entdeckung im Bestattungsinstitut erfuhr, schaute sich ihre Tochter, eine Ärztin, die Asche genauer an.
„Mama, das ist nicht Papa“, sagte sie zu ihrer Mutter.
„Logischerweise weiß ich, dass es nicht meine Schuld ist“, sagte Stephanie Ford unter Tränen. „Ich habe ein bisschen Schuldgefühle, weil ich ihn im Stich gelassen habe.“
Aus öffentlichen Aufzeichnungen geht hervor, dass die Hallfords und ihr Unternehmen, das 2017 eröffnet wurde und Feuerbestattungen und „grüne“ Bestattungen ohne Einbalsamierungsflüssigkeiten anbot, in jüngster Zeit von finanziellen und rechtlichen Problemen geplagt waren. Zu den Problemen gehörten eine Zwangsräumung, unbezahlte Steuern und eine Klage von Wilbert, der im Juni ein Urteil in Höhe von 21.000 US-Dollar erhielt, weil Return to Nature „ein paar hundert“ Einäscherungen nicht bezahlte, sagte Epps.
Als „Return to Nature“ Wilsons Familie die Asche übergab, hielt ihr Bruder Jesse Elliott sie für ungewöhnlich schwer. Elliott konfrontierte Carie Hallford mit seinen Bedenken.
„Jesse, das ist natürlich deine Mutter“, erinnerte sich Elliott, als Hallford es ihm sagte, nachdem sie ihm im Juni eine Sterbeurkunde überreicht hatte, in der stand, dass Wilbert die Einäscherung durchgeführt hatte.
Da beide Geschwister skeptisch waren, brachte Wilson einen Teil der Asche zu einem anderen Bestattungsunternehmen, um eine zweite Meinung einzuholen. Bestattungsunternehmerin Amber Flickinger von Platt’s Funeral Home sagte gegenüber AP, dass die Asche ungewöhnlich fein und dunkel sei und fügte hinzu: „Ich habe noch nie etwas gesehen, das so aussah, und zwar in dem Bereich, wie verbrannte Überreste normalerweise aussehen würden.“
Nachdem die Leichen bei Return to Nature gefunden wurden, wurde Michelle Johnston auch skeptisch gegenüber der Asche, die nach Angaben des Bestattungsunternehmens von ihrem Ehemann Ken stammte, einem pensionierten UPS-Fahrer mit sanftem Auftreten. Nachdem sie die Asche mit Wasser vermischt hatte, sah sie aus wie Beton, sagte sie.
„Ich war langsam an einem Punkt angelangt, an dem ich nicht mehr jeden Tag die Fassung verliere“, sagte sie, und jetzt: „Ich weiß nicht, wo mein Mann ist.“
Ordnungsgemäß eingeäscherte Überreste bestehen aus Knochenfragmenten, die kein organisches Material mehr enthalten, was bedeutet, dass ihnen DNA fehlt, die zur Identifizierung von Personen verwendet werden könnte, sagte Barbara Kemmis, Direktorin der Cremation Association of North America. Manchmal bleibt RNA in den Knochenfragmenten erhalten, und das kann eine Unterscheidung ermöglichen ob die Asche von einem Mann oder einer Frau stammt und ob sie von einem Menschen oder einem anderen Tier stammt, sagte sie.
Die Feststellung, dass es sich bei der Asche um eine Fälschung handelt, kann einfacher sein, insbesondere wenn sie durch Beton ersetzt wurde. Ein einfacher Test besteht darin, das Material zu benetzen und zu prüfen, ob es beim Trocknen aushärtet, sagte Kemmis. Echte Asche würde sich nicht verfestigen und brüchig bleiben, sagte Faith Haug, Leiterin des Bestattungswissenschaftsprogramms am Arapahoe Community College in Colorado.
Die Behörden könnten mit der Anklageerhebung warten, bis sie feststellen, ob es weitere unsachgemäß gelagerte Leichen gibt, sagte Ian Farrell, ein Strafrechtsexperte am Sturm College of Law der University of Denver.
Zu den möglichen Anklagen nach staatlichem Recht könnten Verstöße gegen die Bestattungsvorschriften und Betrug gehören, sagte Farrell. Für jede Instanz könnten separate Anklagen erhoben werden, was zu möglichen Geldstrafen von über 1 Million US-Dollar führen könnte. Die Höchststrafe für aufeinanderfolgende Vergehen beträgt zwei Jahre Gefängnis, sagte er.
Sollten bundesstaatliche Anklagen erhoben werden, könnten die Strafen möglicherweise härter ausfallen. Im Januar wurde ein Bestattungsunternehmen aus Colorado, dem der illegale Verkauf von Körperteilen und die Weitergabe gefälschter Asche an Kunden vorgeworfen wurde, wegen Bundespostbetrugs zu einer 20-jährigen Haftstrafe verurteilt.
Abby Swoveland engagierte Return to Nature, als ihre Mutter Sally Swoveland verstarb. Der Senior Swoveland hatte fast 50 Jahre lang mit Sinn für Humor und einer scharfen Zunge einen Laden für Vorderladerwaffen namens „The Mountain Man“ betrieben.
Als Abby Swoveland die auf der Sterbeurkunde aufgeführte Firma Wilbert Funeral Services anrief und erfuhr, dass sie ihre Geschäfte mit Return to Nature schon vor langer Zeit eingestellt hatten, war sie am Boden zerstört.
„Es hat jede Heilung, die stattgefunden hatte, völlig zunichte gemacht“, sagte Swoveland.
Die Associated Press-Reporter Thomas Peipert in Colorado Springs und Amy Beth Hanson in Helena, Montana, trugen dazu bei.
Bedayn ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokalen Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über verdeckte Themen zu berichten.
Quelle: abcNEWS
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